L’America’s Cup, comment est née la compétition sportive internationale la plus ancienne au monde ?

LA COUPE DE L’AMÉRIQUE fête 175 ANS, c’était en 1851, lorsque John Cox Stevens embarqua sur le bateau à vapeur qui le ramènerait chez lui, au-delà de l’Atlantique, dans le Nouveau Monde, apportant avec lui un trophée réalisé par le bijoutier de la Couronne R&S Garrard de Panton Street, à Londres, sans savoir encore que ce trophée marquerait la voile de compétition pour les années à venir.

La légende raconte que tout a commencé le 22 août 1851 autour de l’île de Wight, en Grande-Bretagne, le goélette America, représentant le New York Yacht Club (NYYC) et commandée par le commodore John Cox Stevens, défie et bat 15 embarcations britanniques lors de la régate pour la “Coupe des Cent Guinées”. La Reine Victoria, assistant à l’arrivée et voyant America en solitaire, aurait demandé qui était en deuxième position, recevant la célèbre réponse : “Majesté, il n’y a pas de deuxième”.

En 1857, les propriétaires d’America font don du trophée en argent au New York Yacht Club, le don est accompagné du “Deed of Gift“, le document de fondation qui régit les défis et définit la Coupe comme une “compétition amicale entre nations”. À partir de cette date, le New York Yacht Club défend la Coupe avec un règne ininterrompu jusqu’en 1983. Dans les années 30, les mastodontes de la Classe J, symboles d’élégance et de puissance, surnommée par beaucoup l’âge d’or, font leur apparition. De grands industriels, banquiers et magnats de l’époque participent à cette compétition sportive, parmi les défenseurs américains se distingue Harold Vanderbilt ; parmi les challengers britanniques, le baronnet du thé Sir Thomas Lipton et le magnat de l’aviation Sir Thomas Sopwith.

Le Tournant Historique arrive avec le bateau australien Australia II, doté d’une quille ailée révolutionnaire et dirigé par John Bertrand et Alan Bond, qui en 1983, bat le défenseur américain Dennis Conner, le ‘Mr Coupe de l’Amérique’, interrompant la plus longue série de victoires de l’histoire du sport. La coupe vole en Australie, mais bien vite elle reviendra en Amérique grâce à la rédemption de Conner, qui après la défaite a reconquis le trophée, cette fois pour son club local à San Diego, célébrée par un défilé le long de la Fifth Avenue de New York, la Coupe de l’Amérique devient un phénomène de masse et s’immisce dans la vie de tous.

En 2003, la Nouvelle-Zélande a cédé la Coupe à la Suisse, qui est devenue la première et, à ce jour, la seule équipe européenne à soulever le trophée. Seulement quatre nations gagnantes en 175 ans, témoignant de l’extrême difficulté à conquérir le trophée, en plus d’un siècle et demi d’histoire, seuls quatre pays ont réussi à soulever la “Vieille Cruche” : Suisse – États-Unis – Australie – Nouvelle-Zélande.

Après avoir défendu le trophée à Valence, la Suisse a perdu un âpre second ‘Deed of Gift Match’, un défi disputé selon les interprétations les plus strictes du Deed et la Coupe est revenue aux États-Unis, à San Francisco. Emirates Team New Zealand a été le premier à réussir ce qui avait jusqu’alors été considéré comme impossible, à savoir naviguer sur les foils au près, et a pris ce qui semblait être un avantage insurmontable de 8-2, à une seule régate de la victoire. Oracle Team USA a accompli un miracle, remontant depuis le match point pour remporter la Coupe de l’Amérique 9-8. À Bermuda, les Kiwi ont introduit une nouvelle solution, remplaçant la force des bras par celle des jambes et apportant dans la Coupe les ‘cyclors’, déjà expérimentés pour la première fois sous le pont dans l’ère des 12 mètres, inaugurant une période de domination sans précédent dans la longue histoire de la Coupe, devenant la première équipe à remporter trois éditions consécutives : Bermuda, Auckland et Barcelone.

La Coupe de l’Amérique et l’évolution technique

Des vitesses originales de 8–9 nœuds en 1851, les coques foiling AC75 et AC40 ont dépassé les 55 nœuds. Avec le retour de la Youth America’s Cup et l’introduction de la Women’s America’s Cup, l’avenir de la compétition vise l’intégration, avec la prévision d’équipages mixtes sur les AC75 pour l’édition de la Coupe de l’Amérique 2027 à Naples.

Dennis Conner, parlant des ingrédients nécessaires pour gagner la Coupe de l’Amérique, a dit : « Dévotion totale à l’engagement pris. Les trois ingrédients fondamentaux pour gagner restent les mêmes : attitude, attitude, attitude ».